Pim van Lommel es cardiólogo, no místico. Y quizá por eso su trabajo pesa tanto: lleva más de treinta años investigando las experiencias cercanas a la muerte (ECM) con los métodos de la medicina, y sus conclusiones ponen en duda algo que la ciencia daba por cerrado, que la consciencia termina con el cerebro.
Lo explica a fondo en su libro Consciencia más allá de la vida, donde reúne los datos que, según él, muestran que las ECM no se pueden atribuir a la imaginación, a una psicosis ni a la falta de oxígeno. En el vídeo lo cuenta él mismo.
Si tienes prisa, estas son las cuatro ideas clave:
- La consciencia podría no depender del cerebro.
- Las ECM son frecuentes entre quienes sobreviven a un paro cardíaco.
- Casi siempre cambian la vida de quien las vive.
- La forma en que se viven varía según la cultura y la religión.
Un paciente en 1969
Todo empezó en 1969, cuando van Lommel trabajaba en una unidad coronaria. Por entonces pocos pacientes sobrevivían a un paro cardíaco; la reanimación estaba en sus inicios. Un joven al que consiguieron traer de vuelta le contó algo que no esperaba: había visto una luz, un túnel y paisajes preciosos. Van Lommel no supo qué hacer con aquello, pero no lo olvidó.
En 1986 leyó un libro sobre una experiencia cercana a la muerte y decidió preguntar a sus propios pacientes. La sorpresa fue mayúscula: el 24% le contó algo parecido. Ahí decidió que hacía falta un estudio en serio.
(Si te interesa otra mirada médica, aquí tienes la entrevista al Dr. Manuel Sans Segarra: La muerte es solo el principio.)
El estudio con 344 pacientes
En 1988 puso en marcha un estudio en diez hospitales de los Países Bajos con 344 supervivientes de paro cardíaco. El 18% contó una ECM clásica.
El dato clave estaba en la comparación. Entre quienes tuvieron una ECM y quienes no, no había diferencias en la duración del paro, en el tiempo de inconsciencia ni en la medicación. Si la falta de oxígeno fuera la causa, todos deberían haberla tenido. Van Lommel concluyó que la hipoxia no explicaba el fenómeno.
La consciencia no local
Su propuesta más llamativa es la de la consciencia no local: una consciencia que no está limitada por el tiempo ni por el espacio. Durante una ECM, muchas personas reviven de golpe los momentos importantes de su vida y sienten una conexión profunda con los demás. Para van Lommel, eso apunta a que la consciencia puede existir con independencia del cerebro.
Lo que cambia después
Quienes han vivido una ECM suelen cambiar de forma duradera. Pierden buena parte del miedo a la muerte, valoran más la vida y sienten que han entendido qué importa de verdad: casi siempre, el amor y la compasión.
La cultura también cuenta
Las ECM no son idénticas en todo el mundo. Hay quien ve a Jesús, quien ve a Buda y quien solo describe una luz muy brillante. Eso indica que nuestras creencias influyen en cómo interpretamos lo que vivimos, aunque el núcleo de la experiencia se repita.
¿Sigue la consciencia después de la muerte?
Van Lommel distingue entre la muerte clínica, que durante un paro cardíaco es reversible en los primeros minutos, y la muerte irreversible, cuando ya no se actúa a tiempo. Lo que le intriga es que personas que estuvieron clínicamente muertas cuentan experiencias fuera del cuerpo, como si la consciencia siguiera ahí mientras el cerebro no funciona.
Lo que nos deja
La investigación de van Lommel obliga a hacerse preguntas que la ciencia prefería no plantear: qué es la consciencia, qué relación tiene con el cuerpo y qué pasa después. Si resulta que la consciencia es algo fundamental y no un producto del cerebro, tendremos que replantearnos lo que entendemos por vida y por muerte.
Yo no tengo la respuesta. Pero sí tengo claro que estas experiencias dicen mucho sobre lo que significa estar vivo, y que merece la pena escuchar a quienes han estado al otro lado.
